پدیده‌ای به نام «ترافیک شبح» زمانی رخ می‌دهد که در یک اتوبان، هیچ تصادف یا مانع آشکاری وجود ندارد اما جریان خودروها ناگهان قفل می‌شود.

در چنین موجی، سرعت یک خودرو کمی کم می‌شود، راننده‌ی پشت‌سر دیرتر واکنش می‌دهد و همان تاخیر کوچک در چند ثانیه به ترمزی زنجیره‌ای تبدیل می‌شود. نتیجه، صفی از خودروهاست که از هیچ حادثه‌ی بیرونی آغاز نشده اما به‌سادگی می‌تواند چند کیلومتر طول بکشد.